La civilización en los Andes bolivianos se cree que data de unos 21.000 años. Las más influyentes culturas precolombinas fueron las de Tiahuanaco, que se basa en el Lago Titicaca y que gobernó la región entre 600-1200 dC, y los incas, quienes encabezaron un vasto imperio que comprende la mayor parte de Perú, Bolivia, Ecuador y el norte de Chile.

La conquista española del país se inició en 1531 comandada por Francisco Pizarro.

Los conquistadores avanzaron rápidamente, explotando la confianza (y más tarde la desunión) de los indios en el territorio para garantizar, que en el plazo de dos años pasó a conocerse como el Alto Perú.